零件的失效，特別是那些沒有明顯征兆的失效，往往會帶來巨大的損失，甚至導致嚴重事故。例如高壓容器的緊固螺栓，若發生過量變形而伸長，就會使容器滲漏；又如變速箱中的齒輪，若產生過量塑性變形，就會使輪齒嚙合不良，甚至卡死、斷齒，引起設備事故。失效是指零件在使用過程中，由于尺寸、形狀或材料的組織與性能在PAG淬火介質發生變化而失去原設計的功效。零件失效的具體表現：
　　①零件完全破壞，不能繼續工作。
　　②雖能工作，但不能保證安全。
　　③雖保證安全，但已不能完成規定的功能。
　　對零件失效進行分析，查出失效原因，提出防止措施是十分重要的。一個零件可能有幾種失效模式，但其中只能是一種起決定性作用。一般機器零件常見的基本失效模式與機理見表1。　　　零件的失效模式與機理